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Ils étaient les rebelles. Les pionniers. Les galácticos d’origine. En bref, les Cosmos sont l’un des clubs les plus romantiques et les plus importants de l’histoire du football américain. Et pour la deuxième fois en une génération, ils sont sur le point de disparaître.

Le cosmos moderne, qui est revenu sur la scène du football professionnel en 2013 après 28 ans d’hibernation, a un pied en arrière. dans l’obscurité. Ils participent actuellement à la North American Soccer League, la deuxième division de la pyramide de football américaine.Depuis leur retour, ils ont remporté trois titres de champion, trois titres saisonniers et constituent une menace permanente dans le plus ancien tournoi de football du pays, la US Open Cup.

Ce succès sur le terrain, ainsi que la noblesse poids de leur nom historique, a propulsé le club à des exploits qui échapperaient normalement à une équipe américaine de deuxième division. L’équipe a participé à des tournois très importants dans le monde entier, a acquis des talents de premier plan tels que Raúl et a même marqué l’histoire en tant que première équipe sportive américaine professionnelle à concourir à Cuba après la réduction de l’embargo opérée par les États-Unis.

Mais le succès sportif de l’équipe masque un problème beaucoup plus important en coulisse.En dépit des réalisations de l’équipe sur le terrain, le Cosmos a été affecté par une mauvaise gestion, une assistance en baisse et un manque de pertinence pratique sur le marché de New York.Messi, Lahm et…Sidwell? Combien coûterait le Cosmos New York de Pelé aujourd’hui? En savoir plus

Les Cosmos ont du mal à percer sur le marché bruyant et encombré du sport de New York, subissant une baisse du nombre de spectateurs depuis leur renaissance. Pour illustrer ce point, le Cosmos a fait ses débuts à la saison du championnat d’automne NASL de 2013, attirant en moyenne 6 859 fans par match. Ils ont clôturé la version 2016 avec une moyenne de 3 536. L’ajout du New York City FC MLS à la scène locale et la résurgence des Red Bulls de New York n’ont pas aidé leur cause non plus.

Et comme les Cosmos ont disparu, la ligue aussi.La NASL, qui avait déjà perdu une paire d’équipes après la campagne de 2015, a été frappée de plein fouet il ya plusieurs semaines, le club héritage de la Ligue des Tampa Bay Rowdies s’est joint à l’Ottawa Fury pour laisser la compétition au profit de la United Soccer League. Au moment où Ottawa et Tampa Bay avancent, Minnesota United, qui devrait rejoindre la MLS pour 2017, fait de même. Ces pertes, associées à l’avenir incertain des Strikers de Fort Lauderdale, Rayo OKC et de l’Armada de Jacksonville, ont poussé la NASL au bord d’extinction.

Ce scénario nous amène au présent. Avec l’effondrement total de la NASL, le Cosmos a commencé à prendre des mesures qui ne font que parler de leur éventuelle fermeture. Les membres du personnel ont été mis en disponibilité le lendemain de Thanksgiving, avant de recevoir leur feuillet rose officiel à seulement 15 jours de la veille de Noël.Dans le même temps, les joueurs ont été libérés de leurs contrats lundi dernier, et le personnel des entraîneurs subira de nouvelles compressions au cours des jours suivants.

Pour les observateurs, il semble presque certain que le Cosmos est prêt pour sa deuxième mort sur trois. décennies. Mais cette hypothèse, affirme le président du club, Seamus O’Brien, ne pourrait être plus loin de la vérité.

«Nous sommes dans une situation où, ces derniers mois, la NASL a été réduit de ce qui ressemblait à l’origine à 13 équipes potentielles », a déclaré O’Brien au Guardian. «Je n’ai pas à commenter. La plupart de cela s’est passé dans le domaine public. Tous ceux qui suivent connaissent la situation de plusieurs autres équipes. Certains sont allés dans d’autres ligues.La tourmente profonde de la NASL: une période sombre pour l’enfant sauvage du football américain En savoir plus

En dépit des difficultés de son équipe, O’Brien met la responsabilité sur la ligue. O’Brien, qui a toujours présenté sa marque comme l’une des plus importantes de l’histoire du football, brosse le portrait d’un club florissant entraîné par une ligue qui n’a pas réussi à se montrer à la hauteur de ses ambitieuses aspirations en tant que concurrent potentiel de la MLS. / p>

“Pour nous, le Cosmos, jouant potentiellement dans une ligue à sept équipes potentielles, vous devez prendre des décisions maintenant”, a déclaré O’Brien. «Vous ne pouvez pas attendre jusqu’en février, mars pour voir si vous jouez au ballon en avril. C’est une décision d’affaires que vous devez prendre maintenant. Ce n’est pas une option pour nous. “

Bien que cela puisse être une réponse pratique, les problèmes sont plus complexes pour le Cosmos.L’équipe a reconnu ses difficultés financières ces dernières années, en commençant par une série de compressions en 2015 qui ont limité les dépenses relatives à la composition de l’équipe et éliminé les cadres bien rémunérés du front office. À partir de là, le club s’est lancé à la recherche d’investisseurs potentiels pour rejoindre O’Brien et Sela Sports, un intérêt saoudien dominant au sein du club. Les équipes de clubs, les groupes d’investissements et plusieurs autres parties intéressées ont discuté d’un rôle de propriété avec le Cosmos au cours de l’année écoulée, mais n’ont pas réussi à devenir des partenaires à part entière. club, certains citant un succès total de 30 millions de dollars depuis la renaissance de l’équipe en 2013, une somme astronomique pour la deuxième division.Alors que M. O’Brien reconnaît le montant de 30 millions de dollars, il refuse de lui attribuer le statut de perte ou d’indication d’un quelconque problème de dette.

“L’entreprise n’a pas de dette,” insiste M. O’Brien. «C’est un investissement dans une entreprise. C’est une fraction de ce que certaines personnes ont investi dans ce pays. Regardez tous les investissements MLS. Ils n’appelleraient pas cette dette. C’est un investissement dans notre entreprise. Notre entreprise n’a aucune dette. Tout l’argent a été investi par les actionnaires. “

Si O’Brien doit être tenu sur parole, la question porte sur sa vision à long terme pour le club – et sur la nature exacte de cet investissement. vers. Après tout, l’avenir de l’équipe semble douteux.

L’une des options pourrait être de rejoindre la USL.La ligue, qui compte actuellement 30 équipes, a grandi ces dernières années grâce à un accord d’affiliation avec la MLS. Cependant, alors que la NASL poursuit sa spirale de mort, O’Brien s’est fermement opposé à un passage à USL, une compétition qui est maintenant en passe de devenir la première division officielle des États-Unis.

«Le Cosmos n’a pas pu jouer en troisième division.Nous ne pouvions tout simplement pas le faire », a-t-il expliqué. “Et tout le monde à qui nous avons parlé, les discussions que nous avons eues en interne entre le groupe et nos principaux partenaires, avec un homme – ce n’est tout simplement pas une option pour nous.”

Nous lui avons demandé s’il reconsidérerait sa position. Si l’USL avait effectivement atteint le statut de division deux, O’Brien continuait à fuir l’idée. “Pour le moment, il n’y a aucune façon d’envisager l’USL, qui est clairement le D3, à moins d’obtenir un nombre significatif de renonciations”, a-t-il commencé. «Nous n’avons parlé à personne qui pense que c’est une option pour nous. Pas dans cette ville. Il peut y avoir une option pour les autres propriétaires de la NASL qui ont encore des équipes. Ce n’est tout simplement pas une option pour nous. “

Cela laisse bien sûr le Cosmos avec une seule ligue professionnelle américaine vers qui se tourner: MLS.Avec l’approche antagoniste de la NASL à l’égard du système mono-entité fermé de la MLS, le Cosmos est devenu le visage de l’insurrection, représentant une organisation avec une histoire et une reconnaissance mondiale qui représente une menace potentielle pour l’établissement.Au fil des ans, le Cosmos et la NASL ont tous deux fait des déclarations d’aspirations de première division, allant jusqu’à menacer les poursuites en justice dans l’intention d’introduire une promotion et une relégation dans la pyramide du football américain. retenez votre souffle En savoir plus

Face à la baisse des options, O’Brien a rompu avec la rhétorique passée, laissant la porte ouverte pour réparer les barrières et peut-être trouver une maison improbable avec MLS. “Peut-être,” dit O’Brien pensif, les yeux rivés sur le plafond de sa salle de conférence située au centre-ville. “Je n’ai jamais rien exclu.”

“Nous voulons simplement faire un pas en arrière”, a-t-il poursuivi. «Nous sommes plus attristés par cette situation que quiconque. Comme tout le monde le garantira, nous avons fait davantage pour essayer de faire progresser le statut et les progrès de la NASL.Les choses se passent dans la vie et dans les affaires. Nous sommes là où nous en sommes. Nous allons donc nous asseoir, examiner toutes les options. Les gens nous ont appelés, mais disons simplement que nous voulons faire les choses avec le maximum de professionnalisme dans l’intervalle. “

Mais le commissaire de la MLS, Don Garber, ne semble pas trop réceptif à toute initiative de la MLS. le cosmos. «C’est une excellente marque», a concédé Garber lors d’un discours à l’état de championnat la semaine dernière. «J’ai parlé à l’acheteur initial de la marque il y a de nombreuses années. J’ai eu de nombreuses conversations avant l’arrivée du NYC FC. Seamus O’Brien et ses investisseurs internationaux ont pris une décision qui, à mon avis, était la bonne chose à l’époque.

«Nous avons deux équipes dans MLS à New York. Nous n’allons pas en avoir un troisième…Je leur souhaite bonne chance et je ne dis pas cela à la légère.Quand le football professionnel se répercute sur l’instabilité dans le football professionnel, je ne pense pas que ce soit bon pour personne. “

Cela ramène le Cosmos à l’endroit où la conversation a commencé: la NASL. US Soccer doit prendre cette semaine ses décisions finales sur le statut de division dans les ligues inférieures. Parallèlement à cette décision, l’avenir de la NASL devrait également être abordé. Actuellement, cinq équipes se battraient pour l’existence même de la ligue: le Miami FC, le FC Edmonton, l’Indy Eleven, le Porto Rico FC et les Deltas de San Francisco.Selon certaines rumeurs, quatre équipes d’expansion potentielles parleraient avec la ligue, y compris un nouveau groupe de propriétaires prometteur à Chicago, dirigé par l’influent responsable du football Peter Wilt.

La NASL en perte de vitesse tente depuis quelque temps de convaincre le cosmos pour inverser leur position et rejoindre leurs rangs. Fait intéressant, à ce jour, les Cosmos n’ont pas officiellement retiré leur participation dans la ligue.

Cependant, O’Brien reste ferme dans son cap actuel. À moins que la ligue ne parvienne à un miracle et à l’acquisition de 12 équipes pour la campagne à venir, le Cosmos ne sera pas de retour dans le giron de la ligue. La marque, dit O’Brien, est trop importante pour permettre de rivaliser dans une ligue mourante.Et il est prêt à passer à côté de la tempête à venir pour calculer son prochain geste.

«Il y a un certain nombre de personnes de la NASL, beaucoup de mes collègues qui croient en l’avenir. Ce n’est pas que nous ne croyons pas en l’avenir de la ligue, c’est juste que nous ne pouvons pas jouer dans une ligue à sept équipes », a déclaré O’Brien. «En tant qu’entreprise, vous devez réagir à cela. Et c’est ce que nous avons fait. Nous essayons de tout ranger de la manière la plus professionnelle possible dans l’intervalle et de chercher un moyen d’aller de l’avant, c’est ce que nous sommes ici pour faire. “

Alors, où tout cela laisse-t-il le cosmos? O’Brien affirme ne pas avoir l’intention de vendre sa participation dans le club et insiste sur le fait que ses partenaires de Sela sont toujours aussi attachés au projet. «Cela ne va pas disparaître comme le voudraient certaines personnes.Nous ne le sommes pas », a déclaré O’Brien, confiant. “Nous allons faire un pas en arrière, examiner toutes nos options et décider de ce que nous ferons pour aller de l’avant.”

Malgré cela, nous n’avons aucune intention de prendre le terrain en 2017 et nous avons une vision confuse pendant tout le parcours. Dans la pyramide du football américain, l’équipe doit à nouveau faire face à ce qui pourrait être une autre absence prolongée.