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Jacob Stockdale pode ser o finalista mais mortífero no rugby europeu, mas ele reflete sobre seu notável ano com um leve toque. A ala de Ulster foi o jogador do torneio e estabeleceu o recorde das Seis Nações ao marcar sete tentativas, enquanto a Irlanda selava o grand slam. Stockdale também fez a diferença com a única tentativa do jogo quando a Irlanda venceu a Nova Zelândia no mês passado para completar um ano em que eles poderiam reivindicar ser o melhor time do mundo.

Stockdale já me falou sobre indo para a cadeia com seu pai, o capelão na prisão de Maghaberry, em Belfast, para que ele pudesse conversar com os presos que foram presos depois de cometer crimes violentos. Ele também confirmou seu amor por Johnny Cash e Bob Dylan e provou ser um garoto de 22 anos que é diferente de muitos de seus contemporâneos.É impressionante que, antes de discutirmos sua tentativa contra o All Blacks, Stockdale ria de si Unibet apostas mesmo ao se lembrar de ter perdido a primeira vez que a Irlanda venceu a Nova Zelândia – em uma importante partida em Chicago em novembro de 2016.

Ele estreou no Ulster apenas naquele ano e, portanto, não era membro da equipe irlandesa. “Devastadoramente, eu não o vi ao vivo”, diz Stockdale em uma tarde tranquila em Belfast. “Assisti ao jogo mais tarde, gravado, mas na verdade estava em jogo. Todo mundo ficou tipo: ‘O que você achou do jogo?’, Eu tive que dizer: ‘Eu não estava assistindo’ e eles disseram: ‘O que!’ ”Piscinas de intrigas: como os grupos da Copa do Mundo de Rugby se comparam | Paul Rees Leia mais

Stockdale parece horrorizado. Ele então sorri quando digo que, espero, ele tenha gostado do teatro. O que ele viu? “Não me lembro.Foi terrível. Na verdade, eu estava com minha ex-namorada e seus pais. Durante o intervalo, ligando o telefone, eu disse: ‘Posso verificar a pontuação?’ E ela diz: ‘Eu faço’. Ela diz: ’22 -0 ‘e eu disse:’ Oh, a Nova Zelândia está fugindo com ela. ”Ela disse: ‘Não. 22-0 para a Irlanda. “Pelo resto da peça, eu fiquei assim: ‘Me tire daqui.’ Fui direto para casa e assisti durante todo o tempo.Uma das partidas mais históricas do rugby irlandês…e eu perdi. ”

Ele ajudou a Irlanda a conseguir algo mais substancial ao derrotar a Nova Zelândia em Dublin. “Foi uma experiência incrível estar Betclic envolvido nesse jogo”, diz Stockdale sobre a partida épica do mês passado. “Ser o primeiro time a vencer o All Blacks em Dublin e tentar era especial.”

A tentativa de Stockdale mostrou sua velocidade, dolo, oportunismo e força em alguns momentos difíceis que definiram o cenário. Estádio Aviva em chamas. Mas ele se concentra na execução da Irlanda de um plano que seu treinador, Joe Schmidt, havia traçado cinco anos antes. Foi inteligente e clínico, pois Johnny Sexton, em uma mudança hábil, mudou de direção e libertou Bundee Aki. O centro deu um longo passe para o voador Stockdale.Ainda havia muito trabalho a fazer e Stockdale correu bastante antes de passar a bola por cima da defesa, coletando friamente o rebote e impedindo as tentativas desesperadas de detê-lo.

“Era uma jogada de jogo Joe voltou em 2013 ”, revela Stockdale. “Não funcionou, mas é o que Joe faz. Se não der certo, ele o colocará em uma grande filofax de peças. Ele o coloca em segundo plano por alguns anos e depois o traz novamente à tona. Dessa vez funcionou. A maior parte desse plano é garantir que os 15 sejam iguais para que você possa isolar esse canto. Você quer que os atacantes deles sigam a esquina e depois volte para dentro. Não estava pronto para chutá-lo, mas vi Ben Smith correndo e esse espaço se abriu. Então eu fiz isso.Felizmente, esse não foi cobrado. ”The Breakdown: inscreva-se e receba nosso e-mail semanal do sindicato do rugby.

Stockdale pode se ver pegando a bola e, usando toda sua força, resistindo a Aaron Smith. para as pernas quando ele estourou a linha. Stockdale foi enterrado debaixo de uma pilha verde de companheiros de equipe jubilosos. Sua tentativa levou a partida para a Irlanda com uma vantagem de 16 a 6 no início do segundo tempo.

“É realmente difícil colocar seus sentimentos em palavras. Provavelmente é uma mistura de pânico cego e emoção. E, realmente, descrença. Mas essa partida mostrou como nossa defesa ficou muito melhor. Nos últimos anos, Andy Farrell entrou como treinador de defesa e ele tem sido fantástico. Também há mais crença.Quando perdemos para eles em 2013 [24-22 no último minuto], houve a sensação de que estávamos segurando e tentando não deixá-los marcar. Desta vez, estávamos tentando atacar o tempo todo. Fomos atrás deles com confiança. Isso depende dos treinadores e jogadores seniores. Eles fizeram um grande impacto. ”Facebook Twitter Pinterest Jacob Stockdale aterrissou contra o All Blacks. Fotografia: Bryan Keane / INPHO / REX / Shutterstock

Essa verdade é clara ao considerar Sexton, Peter O’Mahony, CJ Stander, Cian Healy, Tadhg Furlong, Rob Kearney e o núcleo duro da Irlanda. Mas os tiroteios, liderados por Stockdale, dão um grande valor à Irlanda.Eles não carregam bagagem psicológica porque, em 2016, mesmo antes da equipe sênior vencer em Chicago, Stockdale e seus companheiros de equipe venceram os Sub-20 da Nova Zelândia.

“Não sei se o resultado dos menores de 20 anos fez uma grande diferença. Não havia um único jogador de seus menores de 20 anos jogando pelo All Blacks em Dublin. Mas tivemos uma confiança enorme ao vencer em Chicago. Se você joga bem, é mais do que capaz de derrotá-los. ”

Como Schmidt transformou a Irlanda? “Ele força você a ficar 1%, 2% melhor cada vez que entra em campo. Ele garante que tudo o que você faz em equipe e individualmente seja excelente – seja limpando um ruck ou fazendo um passe. Ele criou uma cultura na qual eu treino e sei que meu falecimento precisa ser acertado e que eu preciso acertar em cheio.Eu também preciso conhecer meu papel de dentro para fora, porque ele simplesmente não aceita mais nada. É isso que bons treinadores fazem. Ele ficará calmo e calmo, mas sempre estará atento a você sempre que precisar.

Sob Farrell, que sucederá Schmidt como treinador após a Copa do Mundo, anteriormente Stockdale a defesa suspeita melhorou acentuadamente. “Não estou dizendo que minha defesa está perfeita agora. Não está nem perto. Mas está melhorando e facilitando a leitura. Isso é com Andy e Jared Payne [treinador de defesa do Ulster]. Eles me deixaram mais confiante na defesa.Na verdade, estou gostando de defender, em vez de odiá-lo. ”A Nova Zelândia ainda é o lado a ser batido, mas vencemos dois dos últimos três jogos contra eles.

A crescente maturidade de Stockdale também decorre de sua família – com seu pai Graeme exercendo uma influência profunda. Ele pode ter sido anunciado como a Personalidade Esportiva do Ano da BBC da Irlanda do Norte, mas não há arrogância em Stockdale, pois descreve a visita de Maghaberry com seu pai para que ele possa participar de uma sessão de perguntas e respostas com os prisioneiros. “Entrar na prisão foi uma experiência brilhante. É a prisão de segurança mais alta da Irlanda do Norte e acho que é onde estão os piores dos piores.Mas o trabalho de papai é brilhante e fiquei realmente orgulhoso de ver como ele muda a vida das pessoas. ”

Que perguntas os prisioneiros fizeram a Stockdale? “Muito foi como eu lido com contratempos e perdas. Além disso, com que velocidade posso correr? Quanto posso bancar? Havia uma boa variedade de perguntas.

Ele esqueceu rapidamente que os homens eram prisioneiros? “Sim. Essa foi a única coisa que me surpreendeu. Entrando na prisão, você espera um ambiente muito hostil, com muitos caras durões. É o contrário. Muitos são caras muito legais. Cometeram um erro e, enquanto estão dentro, querem melhorar a si mesmos. Muitos graus. Eu estava conversando com um cara que fez um grau de força e condicionamento. O conhecimento adquirido na prisão foi impressionante. ”Stockdale me mostra sua tatuagem de cruz.Eu sugiro que ele deve ter visto uma tinta impressionante em Maghaberry. “Sim”, ele ri, “havia algumas boas tatuagens na prisão.” Não é surpreendente saber que Stockdale havia começado um curso de criminologia que ele apenas reservou quando sua carreira no rugby assumiu. “Eu realmente gostaria de voltar. Gostei de estudá-lo, mas depende do que eu decido fazer com a vida depois do rugby. Eu adoraria ser um treinador. Eu adoraria entrar na mídia. É decidir o que melhor combina comigo e fazer um diploma em torno disso. ”É incomum ouvir um garoto branco, à beira do estrelato, pensando em coaching. “Eu treinei em Lurgan”, diz Stockdale, “e tive uma pequena experiência em treinar os primeiros anos na minha antiga escola – Wallace em Belfast.Eu realmente gostei. ”

Ele foi um treinador de sucesso? “Sim, os menores de 20 anos [em Lurgan] estão invictos. Registro de 100%. Mas eles só tiveram dois jogos comigo. ”Ranking de poder do sindicato do rugby: a Irlanda supera a Nova Zelândia e é a principal campeã Leia mais

Stockdale sorri e ressalta que, apesar de todas as suas façanhas com a Irlanda, a vida na Belfast está de castigo. “Quando você volta aqui, é trazido à terra rapidamente. Também estou empolgado em tocar no Ulster. Temos um esquadrão jovem e faminto. Nesta temporada, não temos ilusões de que seremos os melhores do mundo. Isso leva um tempo, mas somos competitivos. Estamos conquistando vitórias. ”

Depois de derrotar Scarlets fora e em casa nas últimas duas semanas, o Ulster tem uma chance real de chegar às quartas de final da Copa dos Campeões.Stockdale marcou nos dois jogos e, com o ano quase terminando, ele se permite olhar brevemente para a Copa do Mundo. Ele pensa em ganhar o torneio?

“Todo mundo está dizendo isso em voz alta para nós. Qualquer jogador de uma nação de nível um que disser que não está pensando na Copa do Mundo estaria mentindo. Você não diz: “Espero que cheguemos às semifinais e depois saímos”. Ganhar é um objetivo enorme. A Nova Zelândia ainda é o lado a ser batido, mas vencemos dois dos últimos três jogos contra eles. Eles têm essa história e experiência na Copa do Mundo, mas acho que não há o medo da Nova Zelândia como antes. Estamos em uma boa posição. Estamos muito confiantes. “